Dans une ville très spéciale, où le soleil brillait toujours intensément et où les rues étaient remplies de couleurs vives, quelque chose de curieux se produisait : les ombres prenaient vie pendant la journée. Ce n’étaient pas des ombres ordinaires, comme celles qui ne bougent que lorsque l’on marche. Ces ombres dansaient, jouaient et même aidaient les gens avec de petites tâches. On pouvait voir une ombre tenir un parapluie pour quelqu’un ou pousser un chariot de courses pendant que son propriétaire choisissait des fruits au marché.
Mais Martina, une fillette de neuf ans aux longues tresses et à la sacoche pleine de crayons de couleur, n’était pas contente de son ombre. Depuis qu’elle avait mémoire, son ombre était toujours là, la suivant sans relâche. « Pourquoi ne peux-tu pas me laisser tranquille ? » disait Martina en fronçant les sourcils chaque fois qu’elle voyait sa silhouette sombre projetée sur le sol. Son ombre essayait de la faire rire en bougeant de manière drôle ou en imitant ses pas de danse, mais Martina l’ignorait complètement.
Un jour, quelque chose d’étrange arriva. Martina sortit de chez elle le matin et remarqua que son ombre n’était pas là. Au début, elle pensa que c’était un soulagement. « Enfin je serai tranquille ! » dit-elle en souriant tandis qu’elle marchait vers le parc. Mais bientôt, elle commença à se sentir bizarre. Sans son ombre, il semblait manquer quelque chose. De plus, quand elle arriva au parc, elle vit quelque chose de surprenant : toutes les ombres de la ville avaient disparu. Les enfants couraient sans leurs silhouettes sombres derrière eux, les chiens trottaient sans ombres pour les accompagner, et même les arbres semblaient plus solitaires sans leurs reflets sur le sol.
Martina décida d’enquêter. Elle trouva son ami Tomás, qui paraissait également inquiet. « Où sont passées les ombres ? » demanda Martina. Tomás haussa les épaules. « J’ai entendu dire qu’elles étaient parties parce que personne ne les appréciait. Elles disaient que nous les ignorions toujours. »
Martina sentit un nœud à l’estomac. Elle se rappela de toutes les fois où elle avait maltraité son ombre, comme si c’était quelque chose de gênant qui ne méritait aucune attention. « Peut-être que je fais partie du problème », pensa-t-elle.
Cette nuit-là, alors que tout le monde dormait, Martina fit un rêve étrange. Elle se retrouva dans un endroit sombre, mais cela ne faisait pas peur. C’était comme une forêt remplie de lumières douces flottant dans l’air. Soudain, son ombre apparut devant elle. Elle n’était plus plate et noire comme d’habitude ; maintenant, elle avait une forme et brillait, comme si elle était faite d’étoiles.
« Pourquoi es-tu partie ? » demanda Martina en s’approchant lentement.
« Nous sommes parties parce que nous nous sentions invisibles », répondit son ombre d’une voix douce. « Nous ne demandons pas grand-chose, juste un peu d’amour et de reconnaissance. Nous voulons être utiles, pas une nuisance. »
Martina baissa les yeux, honteuse. « Je suis désolée. Je n’ai jamais pensé à ce que tu ressentais. J’ai toujours cru que tu me suivais simplement parce que tu devais le faire. »
Son ombre sourit faiblement. « Nous te suivons parce que nous voulons être avec toi. Nous faisons partie de toi, Martina. Mais nous avons aussi des sentiments. »
Martina hocha la tête, déterminée. « Je veux que tu reviennes. Et je veux t’aider à ramener toutes les autres ombres. Que puis-je faire ? »
Son ombre pointa un chemin éclairé par de petites lumières. « Tu dois aller dans la Vallée des Reflets. Là-bas, tu trouveras les autres ombres. Mais rappelle-toi, pour qu’elles reviennent, tu dois prouver que tu les apprécies vraiment. »
En se réveillant, Martina savait ce qu’elle devait faire. Elle courut vers la Vallée des Reflets, un endroit mystérieux situé à l’extérieur de la ville. Quand elle arriva, elle vit des centaines d’ombres rassemblées, certaines jouant entre elles, d’autres simplement se reposant sous les arbres. Toutes semblaient tristes, comme si elles regrettaient leurs propriétaires.
Martina se plaça au milieu de la vallée et leva les mains. « Ombres ! Je suis désolée de vous avoir ignorées ! Je suis désolée que nous vous ayons toutes maltraitées ! Vous n’êtes pas seulement nos compagnes ; vous faites partie de nous. Vous nous aidez, vous nous protégez et vous rendez tout plus amusant. Je promets de ne plus jamais vous oublier. »
Les ombres restèrent silencieuses un moment, comme si elles réfléchissaient à ce que Martina venait de dire. Puis, une petite ombre s’approcha timidement. C’était l’ombre d’un enfant qu’elle avait rencontré dans le parc. Peu à peu, les autres commencèrent à bouger, s’approchant de Martina.
Finalement, son propre ombre apparut devant elle. « Merci, Martina », dit-elle en souriant. « Je pense que nous pouvons revenir, mais seulement si tu promets de toujours te souvenir que nous sommes là. »
Martina hocha fermement la tête. « Je le promets. »
Quand Martina revint en ville avec les ombres, tout redevint normal. Les ombres reprirent leurs activités, mais cette fois, les gens les traitaient différemment. Les enfants jouaient avec leurs ombres, les faisant sauter et danser. Les adultes les remerciaient pour de petits gestes, comme tenir leurs sacs ou les protéger du soleil. Martina, quant à elle, apprit à apprécier son ombre. Ensemble, elles inventaient de nouveaux jeux et exploraient la ville comme si elles étaient deux amies inséparables.
Depuis lors, la ville fut connue sous le nom de « La Ville des Ombres Heureuses ». Tout le monde comprit que même les choses qui nous accompagnent en silence ont une grande valeur. Et Martina, chaque fois qu’elle voyait son ombre projetée sur le sol, lui souriait, sachant qu’elle ne prendrait plus jamais pour acquis quelque chose d’aussi spécial.
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