Ana era una bambina curiosa che viveva in un paese pieno di stradine strette e nascondigli segreti. Un giorno, mentre esplorava un vicolo che non aveva mai visto prima, trovò un piccolo negozio che sembrava uscito da una fiaba. Sopra la porta, un cartello diceva: «Orologeria del Tempo Perduto». Le finestre erano piene di orologi di tutte le dimensioni e forme: alcuni brillavano dolcemente, altri facevano rumori strani, come se stessero parlando tra loro.
Quando Ana entrò, il suono dei ticchettii la avvolse come una misteriosa melodia. Dietro al bancone, un anziano con occhiali rotondi e un gilet pieno di tasche la guardò con un sorriso gentile.
«Benvenuta, piccola», disse l’anziano. «Sono l’orologiaio del tempo perduto. Ti piacerebbe vedere qualcosa di speciale?»
Ana annuì emozionata. L’anziano tirò fuori da una delle sue tasche un piccolo orologio d’argento. Era bellissimo, con dettagli delicati incisi sulla sua superficie.
«Questo orologio è molto speciale», spiegò. «Può fermare il tempo per alcuni secondi. Ma ricorda, non tutto ciò che sembra utile è sempre buono per sempre.»
Prima che Ana potesse fare domande, l’anziano mise l’orologio nelle sue mani e scomparve dietro una tenda. Quando uscì dal negozio, Ana si accorse che nessun altro sembrava notarla. Era come se il negozio fosse invisibile per gli altri.
Arrivata a casa, Ana esaminò attentamente l’orologio. Trovò un piccolo pulsante nella parte superiore. Senza pensarci troppo, lo premette. All’improvviso, tutto intorno a lei si fermò. L’acqua che usciva dal rubinetto si bloccò a mezz’aria, le foglie fuori non si muovevano più e persino il ticchettio dell’orologio a parete di casa sua si spense.
«Wow!» esclamò Ana, meravigliata.
Presto scoprì che poteva usare l’orologio per evitare problemi. Per esempio, quando le cadeva qualcosa, fermava il tempo per raccoglierlo prima che si rompesse. O quando arrivava tardi a scuola, semplicemente premeva il pulsante e correva senza preoccuparsi dell’orologio in classe.
Ma un giorno, mentre giocava con il suo nuovo potere, accadde qualcosa di strano. Mentre fermava il tempo per raggiungere una palla che era rotolata in strada, vide un lampo accanto a sé. Improvvisamente, un gatto apparve davanti ai suoi occhi. Era un gatto grigio con macchie nere e occhi che brillavano come stelle.
«Ciao, sono Tic-Tac», disse il gatto con voce morbida ma ferma. «E credo che tu debba sapere che ogni volta che fermi il tempo, parti di esso scompaiono per sempre.»
Ana aggrottò la fronte.
«Cosa vuoi dire? Lo fermo solo per pochi secondi. Non sto facendo nulla di male.»
Tic-Tac mosse lentamente la coda.
«Il tempo è come un fiume. Se lo interrompi troppo, smette di fluire correttamente. Hai già usato l’orologio più di quanto avresti dovuto. Guarda intorno a te.»
Ana guardò fuori dalla finestra e rimase scioccata. Gli alberi nel giardino sembravano più piccoli, come se non fossero cresciuti da giorni. Il suo calendario mostrava la stessa data da settimane. Persino il suo riflesso nello specchio sembrava più stanco.
«Cosa sta succedendo?» chiese, spaventata.
«Ogni volta che usi l’orologio, rubi secondi, minuti, forse ore dal mondo reale. Quei momenti non torneranno», spiegò Tic-Tac. «Se continui così, il tempo potrebbe fermarsi completamente.»
Ana sentì un nodo allo stomaco. Aveva usato l’orologio tante volte senza pensare alle conseguenze. Ora capiva di stare giocando con qualcosa di molto importante.
«Cosa posso fare per sistemarlo?» chiese.
Tic-Tac sorrise.
«Devi imparare ad apprezzare ogni momento invece di cercare di controllarlo. Restituisci il tempo che hai preso e prometti di usare l’orologio solo quando è veramente necessario.»
Insieme, Ana e Tic-Tac idearono un piano. Nei giorni successivi, Ana cercò di vivere senza dipendere dall’orologio. Imparò ad apprezzare le cose semplici: giocare con i suoi amici, leggere un libro sotto il sole o semplicemente osservare le foglie cadere dagli alberi. Ogni volta che sentiva la tentazione di fermare il tempo, ricordava le parole di Tic-Tac.
Una notte, quando il paese dormiva, Ana tornò al negozio dell’orologiaio. Questa volta, l’anziano la stava aspettando con un’espressione seria.
«Hai imparato una lezione importante, piccola», disse. «Il tempo è un dono prezioso. Non possiamo fermarlo né catturarlo, ma possiamo sfruttarlo al meglio.»
Ana restituì l’orologio con cura.
«Grazie per avermelo insegnato», disse, sorridendo. «Non darò mai più il tempo per scontato.»
L’anziano annuì e ripose l’orologio in una delle sue tasche. Proprio prima che Ana uscisse dal negozio, Tic-Tac apparve di nuovo.
«Ricorda, Ana», disse il gatto, «il vero potere non sta nel fermare il tempo, ma nel viverlo pienamente.»
Da quel giorno, Ana cominciò ad apprezzare ogni secondo della sua vita. Anche se non aveva più l’orologio magico, sapeva che il miglior momento era sempre il presente. E anche se non rivide mai più il negozio né l’anziano, Tic-Tac appariva occasionalmente alla sua finestra per ricordarle che il tempo, come un fiume, deve sempre fluire liberamente.
Fine.
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